APRESENTAÇÃO DAS COMEMORAÇÕES CIENTÍFICAS, SOCIAIS E CULTURAIS NO CENTENÁRIO DE IVAN ILLICH
Embora tenha tido amplo eco, nos anos 1970, graças a um conjunto de obras incisivas que vieram questionar profundamente os pressupostos institucionais de sectores-chave da sociedade moderna, Ivan Illich (1926-2002) nunca se limitou a ser um polemista ou um observador do mundo que lhe era contemporâneo, preferindo quase sempre um viés onde a profundidade histórica e filosófica iluminasse a partir de dentro as práticas hodiernas que discutia criticamente. Poder-se-á dizer que Illich não só prolongou a grande tradição do pensamento crítico, como a renovou no contacto com os mais diversos horizontes culturais. Senhor de uma subtil e inusitada combinação do legado filosófico e teológico da cultura europeia com o conhecimento das culturas vernáculas que entendeu mais atentas à convivialidade e a outros saberes, ele foi elaborando, ao longo dos anos, perspectivas ousadas sobre as aporias que as nossas sociedades industriais têm vindo a acumular.
Passados cem anos sobre o seu nascimento, a evocação de uma tal figura não poderá resumir-se à simples recapitulação do seu trabalho intelectual ou do seu percurso público. Isto pela simples razão de uma parte substancial da sua obra ser ainda pouco conhecida e raramente ter sido objecto de estudo sistemático nas duas décadas que decorreram desde o seu desaparecimento. Marcada pelo período (anos 1970-80) em que o seu pensamento foi quase universalmente conhecido e discutido, a reputação do autor de A Convivialidade foi suscitando vivo interesse em públicos diversificados, mas não permitiu a formação de uma visão de conjunto do seu legado.
Esse é o desafio que se abre hoje àqueles que pretendem evocá-lo. Há sinais que vão nesse sentido: neste ano do centenário, diversas iniciativas em torno do seu pensamento – colóquios, investigação, novas edições – têm tido lugar em diversos países. Filósofos, teólogos, sociólogos, artistas, educadores e muitos outros têm revisitado Illich, beneficiando das perspectivas abertas pela distância temporal e pela renovação da sua recepção.
Por essa razão, e porque Illich não pertenceu a nenhuma escola ou domínio, esta iniciativa é partilhada por um espectro amplo de áreas académicas, artísticas e sociais já interessadas na sua vida e obra ou em vias de as descobrir nesta ocasião. E porque Illich foi um pensador sempre capaz de surpreender mesmo aqueles que o seguiam atentamente quando manifestava facetas que não é comum encontrar reunidos na mesma personalidade, ele pede-nos uma revisitação o mais possível abrangente das interconexões por ele suscitadas, das mais conhecidas àquelas que têm permanecido quase confidenciais. Percorrendo perspectivas semiológicas, sócio-políticas, ecológicas, urbanísticas, teológicas e filosóficas, entre outras, a obra de Ivan Illich parece ter sido destinada pelo seu autor à incompletude: não aquela própria da vicissitude biográfica, mas a incompletude que acolhe e se deixa continuar por aqueles que a descobrem. Obra aberta, pois, no seu sentido literário, filosófico e pragmático, ela readquire um novo sentido de actualidade, uma actualidade temporal e textualmente profunda, como Illich a entendia e praticava.
Dados estes pressupostos, decidimos reunir às iniciativas mais usuais nestas comemorações, como o são a retrospectiva de um legado e a homenagem a um autor, o convite ao diálogo com as circunstâncias nossas contemporâneas. Desde logo porque Illich, mais do que uma figura que se destacou numa ou mais actividades, foi aquele que questionou o sentido e a organização social da práxis intelectual, laboral e social, ele que foi sempre, na igreja, na sociedade ou na universidade, o crítico determinante da penetração dos modelos de produtividade industrial nos mais diversos domínios e o intérprete da «topologia mental» da modernidade.
A configuração desta iniciativa não podia, portanto, limitar-se à reprodução do fechamento institucional que Illich sempre criticou. Para isso, privilegiar-se-á a articulação entre instituições académicas e espaços sociais com estatutos diversos. Destacamos aqui oito domínios que podem acolher trabalhos e iniciativas:
a) A técnica: os sistemas e as concepções do utensílio;
b) A crítica do desenvolvimento e a contra-produtividade;
c) A actualidade das práticas vernaculares;
d) Corpo, proporcionalidade e a alienação da experiência;
e) A convivialidade e a crítica das instituições;
f) O teólogo diante da era industrial: entre o pensamento medieval e a condição contemporânea;
g) A semiologia illichiana: as artes, os sentidos e as mediações.
h) Um percurso intelectual: os elementos biográficos e bibliográficos.
PRESENTATION OF THE SCIENTIFIC, SOCIAL, AND CULTURAL CELEBRATIONS MARKING THE CENTENARY OF IVAN ILLICH
Although he gained widespread recognition in the 1970s thanks to a series of incisive works that profoundly challenged the institutional assumptions of key sectors of modern society, Ivan Illich (1926–2002) never confined himself to being a polemicist or an observer of the world of his time, almost always preferring an approach in which historical and philosophical depth shed light from within on the contemporary practices he critically examined. It could be said that Illich not only continued the great tradition of critical thought but also renewed it through engagement with the most diverse cultural horizons. Master of a subtle and unusual combination of the philosophical and theological legacy of European culture with an understanding of vernacular cultures that he perceived as more attentive to conviviality and other forms of knowledge, he developed, over the years, bold perspectives on the aporias that our industrial societies have been accumulating.
A hundred years after his birth, the commemoration of such a figure cannot be reduced to a mere recapitulation of his intellectual work or his public career. This is simply because a substantial part of his work remains little known and has rarely been the subject of systematic study in the two decades since his passing. Marked by the period (the 1970s and 1980s) when his thought was almost universally known and discussed, the author of Tools for Conviviality enjoyed a reputation that aroused keen interest among diverse audiences but did not allow for an overall view of his legacy.
This is the challenge facing those who wish to commemorate him today. There are signs pointing in this direction: in this centenary year, various initiatives centred on his thought – colloquia, research, new editions – have been taking place in various countries. Philosophers, theologians, sociologists, artists, educators and many others have been revisiting Illich, benefiting from the perspectives opened up by the passage of time and the renewal of his reception.
For this reason, and because Illich did not belong to any particular school or discipline, this initiative is shared by a broad spectrum of academic, artistic, and social fields already interested in his life and work or in the process of discovering them on this occasion. And because Illich was a thinker always capable of surprising even those who followed him closely when he revealed facets not commonly found together in the same personality, he calls on us to undertake as comprehensive a revisitation as possible of the interconnections he raised, from the best known to those that have remained almost confidential. Spanning semiological, socio-political, ecological, urban, theological, and philosophical perspectives, among others, Ivan Illich’s work seems to have been destined by its author for incompleteness: not that inherent in biographical vicissitudes, but the incompleteness that welcomes and allows itself to be continued by those who discover it. An open work, then, in its literary, philosophical, and pragmatic sense, it regains a new sense of relevance, a relevance that is both temporal and textually profound, as Illich understood and practiced it.
Given these premises, we have decided to combine the most common initiatives in such commemorations—such as a retrospective of a legacy and a tribute to an author—with an invitation to dialogue with our contemporary circumstances. First and foremost because Illich, rather than a figure who stood out in one or more activities, was the one who questioned the meaning and social organisation of intellectual, labour and social praxis; he who was always, in the church, in society or in the university, the decisive critic of the penetration of industrial productivity models into the most diverse domains and the interpreter of the ‘mental topology’ of modernity.
The structure of this initiative could not, therefore, be limited to reproducing the institutional insularity that Illich always criticized. To this end, priority will be given to the articulation between academic institutions and social spaces with diverse statuses. We highlight here eight areas that may accommodate works and initiatives:
a) Technology: systems and conceptions of the tool;
b) The critique of development and counter-productivity;
c) The relevance of vernacular practices;
d) The body, proportionality, and the alienation of experience;
e) Conviviality and the critique of institutions;
f) The theologian in the face of the industrial age: between medieval thought and the contemporary condition;
g) Illichian semiology: the arts, the senses and mediations;
h) An intellectual journey: biographical and bibliographical elements.